Perda acelerada de marcas no DNA explica envelhecimento precoce em cães gigantes

Um estudo publicado na revista Science sugere que cães de raças grandes envelhecem mais rápido devido à perda de controle sobre elementos genéticos conhecidos como “genes saltadores”. A pesquisa analisou 864 animais e identificou uma redução acelerada de marcas químicas, chamadas de metilação, que regulam esses trechos do DNA nos animais de maior porte.

Os elementos transponíveis, como a classe LINE1, são trechos de DNA capazes de produzir cópias de si mesmos e inseri-las em outras regiões do genoma. O organismo controla essa atividade por meio da metilação, processo que adiciona marcas químicas ao DNA sem alterar sua sequência. Segundo o estudo, a perda dessas marcas com o envelhecimento pode reduzir o controle sobre os LINE1, elementos associados a danos no DNA, câncer e outras doenças relacionadas à idade.

Os dados foram obtidos do Dog Aging Project, iniciativa que acompanha a saúde e a longevidade dos animais. A equipe de pesquisa identificou perda de metilação com o envelhecimento em mais de 40% das regiões do genoma associadas aos LINE1. A diferença foi mais acentuada nos cães de maior porte, que apresentaram uma perda média de aproximadamente 35% mais metilação nessas regiões por ano em comparação aos cães de raças pequenas.

Noah Snyder-Mackler, autor sênior do estudo e pesquisador da Universidade Estadual do Arizona, afirmou em nota que a regulação epigenética dos elementos transponíveis parece ser um fator importante para determinar a velocidade do envelhecimento em diferentes cães. Blaise Mariner, coautor da pesquisa, complementou que o envelhecimento mais rápido dos cães maiores pode ser impulsionado, pelo menos em parte, pela redução do controle sobre esses “genes saltadores”.